Η μελέτη εξέτασε πρωτεΐνες που εκχυλίστηκαν από το είδος Calendula officinalis, ένα ευρέως διαδεδομένο φυτό που συχνά καλλιεργείται ως καλλωπιστικό. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι το άνθος απέδωσε περίπου 9,2% ακατέργαστη πρωτεΐνη επί ξηρού βάρους, με την αλβουμίνη να αποτελεί το μεγαλύτερο μέρος των πρωτεϊνικών κλασμάτων (65,47%). Πέρα από την περιεκτικότητα σε πρωτεΐνη, η μελέτη ανέδειξε αρκετές λειτουργικές ιδιότητες που καθιστούν τις πρωτεΐνες της καλεντούλας ιδιαίτερα χρήσιμες στην παρασκευή τροφίμων. Συγκεκριμένα, ορισμένα πρωτεϊνικά κλάσματα παρουσίασαν υψηλή ικανότητα συγκράτησης νερού και λαδιού, καθώς και εξαιρετική γαλακτωματοποιητική δράση, η οποία βοηθά στη σταθεροποίηση και τη σύνδεση των συστατικών σε προϊόντα όπως τα dressings και οι σάλτσες. Επιπλέον, οι πρωτεΐνες επέδειξαν θερμική σταθερότητα —δηλαδή διατηρούν τη δομή τους σε υψηλές θερμοκρασίες— γεγονός που, σύμφωνα με τους ερευνητές, επιτρέπει τη χρήση τους σε αρτοσκευάσματα και άλλα θερμικά επεξεργασμένα τρόφιμα. 

«Δισεκατομμύρια δολάρια σε λουλούδια πετιούνται κάθε χρόνο», δήλωσε ο Anand Mohan, αναπληρωτής καθηγητής στο Κολλέγιο Γεωργικών και Περιβαλλοντικών Επιστημών του UGA και αντίστοιχος συγγραφέας της μελέτης, σε μια πανεπιστημιακή ανακοίνωση. «Μπορείτε να φανταστείτε αν μπορούσαμε να πάρουμε αυτά τα λουλούδια και να τα χρησιμοποιήσουμε για φαγητό;»
Μια άποψη ενός θερμοκηπίου με λουλούδια καλέντουλας στις τσανάμπας της αγοράς λουλουδιών San Luis Tlaxialtemalco στο Xochimilco της Πόλης του Μεξικού, όπου οι παραγωγοί προετοιμάζονται για τη διανομή και την πώληση των προϊόντων τους προς τιμήν της Ημέρας των Νεκρών στο Μεξικό, που γιορτάζεται στις 1 και 2 Νοεμβρίου, την 1η Οκτωβρίου 2025.

Οι ερευνητές διαπίστωσαν επίσης ότι οι πρωτεΐνες της καλεντούλας διαθέτουν προφίλ αμινοξέων που συμβάλλουν στη γεύση, προσδίδοντας μεταξύ άλλων νότες ουμάμι (umami). Παράλληλα, τα άνθη είναι πλούσια σε αντιοξειδωτικά, φυτικές ίνες και μεταλλικά στοιχεία, όπως ασβέστιο, κάλιο και σίδηρο.Τέλος, οι ερευνητές επεσήμαναν ότι δεν είναι όλα τα είδη της οικογένειας αυτής ασφαλή για κατανάλωση. Η μελέτη επικεντρώθηκε αποκλειστικά στην Calendula officinalis (γνωστή και ως κιτρινόχορτο ή pot marigold), η οποία διαθέτει ήδη ιστορικό παραδοσιακής χρήσης στη διατροφή και τη βοτανοθεραπεία σε διάφορους πολιτισμούς.

Πηγή: https://www.cbsnews.com/atlanta/news/could-marigolds-become-a-new-plant-based-protein-uga-researchers-see-promise-in-edible-flowers/
Εικόνα από: https://www.pexels.com/el-gr/photo/36720547/